Duccio di Buoninsegna

Duccio di Buoninsegna (Sienne vers 1255-1260 - vers 1318-1319) fut en son temps le plus grand peintre siennois ; son importance se mesure même à l'échelle européenne. On considère généralement que son influence fut déterminante dans l'évolution du style gothique international ; elle s'exerça en particulier sur Simone Martini et les deux frères Ambrogio et Pietro Lorenzetti.

La première mention de Duccio apparaît en 1278 dans les archives de la ville de Sienne, pour le paiement de la décoration de douze caisses. On en déduit généralement une date de naissance située entre 1250 et 1260. Aucun écrit antérieur ne donne de précisions sur sa formation. Il aurait pu recevoir l'enseignement du peintre Cimabue, ou être formé dans un atelier siennois. Il n'a sans doute pas travaillé au grand chantier de l'époque, la basilique Saint-François d'Assise, mais il en connait les peintures. Les innovations florentines de la représentation dans l'espace ne lui sont pas non plus inconnues. La présence de clins d’œil à l'Antiquité dans son œuvre attestent qu'il avait regardé de près le travail de Nicola Pisano, sculpteur à la cathédrale de Sienne de 1256 à 1284. Des éléments gothiques dans son œuvre ont pu faire croire à un voyage en France dans les années 1280-1285 ; cependant il est probable qu'il ne connaît l'art français que par des objets d'importation, comme des manuscrits enluminés ; Nicola Pisano lui-même connaissait l'art gothique, probablement par l'intermédiaire des petits objets d'ivoire que les ateliers parisiens exportaient dans toute l'Europe.

Sa première commande importante, en 1285, est reçue d'une confrérie laïque florentine, la Compagnia dei Laudesi : on lui demande un panneau en l'honneur de la Vierge pour l'église Santa Maria Novella de Florence. Compte tenu de la taille du panneau, il a sans doute été peint sur place et non transporté achevé.

Le tableau représente la Vierge avec l'Enfant sur les genoux, assise sur un trône et entourée de six anges, devant un fond doré. Le pourtour du panneau est orné de médaillons où l'on voit des prophètes, des apôtres et des saints en buste. Le peintre cherche à modeler les tissus et les corps, avec des jeux de dégradés de couleur. Il essaie aussi de respecter les règles de la perspective, sans toujours bien y arriver.

On ne sait pas à quel endroit de l'église ce panneau devait être placé : il a été déplacé en 1681 dans la chapelle de la famille Rucellai qui lui a donné son nom. Il est aujourd'hui conservé au Musée des Offices à Florence.

L'œuvre la plus célèbre de Duccio est la grande Maestà, commandée par la ville de Sienne pour le maître-autel de la cathédrale en 1308. Aujourd'hui séparé en plusieurs panneaux, l'ensemble devait mesurer à l'origine cinq mètres de haut et presque autant de large, et est peint sur les deux faces. Il est resté en place au maître-autel jusqu'en 1506, puis remonté sur un autre autel d'où il est démonté en 1771, avant d'être réparti sur deux autels différents. Par la suite, certains panneaux ont été dispersés en Europe et aux États-Unis, et cinq d'entre eux n'ont pas été retrouvés.

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