David Cox

David Cox, né le 29 avril 1783 à Birmingham et mort le 7 juin 1859 (à 76 ans) à Birmingham, est un peintre paysagiste anglais, un des membres les plus importants de l’école de Birmingham (en) et l’un des précurseurs de l’impressionnisme.

Il est considéré comme l’un des plus grands paysagistes anglais, et une figure majeure de l’âge d’or de l’aquarelle anglaise.

Bien que le mieux connu pour ses aquarelles, il a aussi produit plus de 300 peintures à l'huile vers la fin de sa carrière et est maintenant considéré comme l’« un des plus grands, mais des moins reconnus, de tous les peintres britanniques ».

David Cox est né le 29 avril 1783, Heath Mill Lane à Deritend, alors une banlieue industrielle de Birmingham. Son père, sur lequel on connait peu de choses, était forgeron et ferblantier et fabriquait des baïonnettes et des canons d’armes à feu pour le commerce des armes de Birmingham. Sa mère était la fille d'un fermier et meunier de Small Heath à l’est de Birmingham. Ses premiers biographes mentionnent qu'« elle avait eu une meilleure éducation que son père, et était une femme d'une intelligence et d’une force de caractère supérieure ». Son destin était initialement de suivre son père dans le commerce du métal et de prendre en charge sa forge, mais son manque de force physique conduit sa famille à lui chercher des occasions de développer son intérêt pour l’art, qui est apparu lorsqu’il a commencé à peindre des cerfs-volants en papier tout en se remettant d’une jambe cassée.

À la fin du XVIIIe siècle, Birmingham avait développé un réseau d’académies privées enseignant le dessin et la peinture, afin de répondre aux besoins des fabricants de produits de luxe en métal de la ville et de faire perdurer la tradition de peinture de paysage de l'École de Birmingham. Il s’inscrit à l'Académie de Joseph Barber, Great Charles Street, où d’autres étudiants comme Charles Barber et le graveur William Radclyffe, qui tous deux allaient rester ses amis toute sa vie.

Vers 15 ans, il devient apprenti chez le peintre de Birmingham Albert Feidler, qui réalisait des miniatures et des peintures pour les couvercles des tabatières produites par son atelier du 10 Parade, au nord-ouest de la ville. Ses premiers biographes mentionnent qu’il quitte son apprentissage après le suicide de Feidler, dont un qui raconte que ce serait David Cox qui aurait découvert le corps suspendu de son maître, mais ce n’est probablement qu'un mythe puisque Fielder était toujours domicilié à Parade en 1825. Au cours de la mi-1800 Cox, il obtient du travail de William Macready l’ancien au Théâtre de Birmingham, d’abord en tant qu’assistant au broyage des couleurs et à la préparation des toiles pour les peintres de décors, mais à partir de 1801, il peint lui-même des décors et en 1802 il a sa propre équipe d’assistants et est crédité dans la publicité des pièces.

En 1804, l’imprésario de théâtre Philip Astley lui promet du travail et il s’installe à Londres, prenant un logement 16 Bridge Row à Lambeth. Bien qu’il n’ait pu trouver un emploi à l’Astley's Amphitheatre (en), il est probable qu’il avait déjà décidé d'essayer de s’établir comme artiste professionnel. En dehors de quelques commandes pour de décors, son centre d’au cours de ces années étaitla peinture et l’exposition d’aquarelles. Pendant son séjour à Londres, il épouse la fille de son propriétaire, Marie Agg et le couple s’installe à Dulwich en 1808.

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