Boulevard des Capucines est le deuxième tableau de Monet sur le thème du Boulevard des Capucines peint en 1873. C'est une huile sur toile de 80 × 60 cm conservée au Musée d'art Nelson-Atkins, à Kansas City (Missouri). Elle porte le numéro 293 dans le catalogue Wildentstein. « Il représente un après-midi d’hiver, avec des arbres nus et flous. C'est une vue verticale exécutée par temps de neige les toits les rues les façades sont balayés de rayures blanches, des hommes coiffés de hauts de forme observent la scène depuis le balcon voisin [1]. »
Ce deuxième Boulevard de Capucines n'est pas celui que Monet choisit de présenter à la Première exposition des peintres impressionnistes du 15 avril au 15 mai. Il porte le numéro 293 dans le catalogue raisonné établi par Daniel Wildenstein.
Cette année-là, du même balcon, Monet a peint deux toiles qui ont les mêmes dimensions inversées : le premier est horizontal, le deuxième vertical. Le premier, Le Boulevard des Capucines huile sur toile 60 × 80 cm, est conservé au Musée des beaux-arts Pouchkine à Moscou. Il porte le numéro 292 dans le catalogue établi par Daniel Wildenstein en 1996.
Ce tableau a été peint depuis le balcon de l'atelier du photographe Nadar, au 35 rue des Capucines, à l'angle de la rue Daunou et du boulevard des Capucines, qui portera quelques mois plus tard le nom d' « Anciens Salons Nadar » Manet dira plus tard que Nadar était « bon comme du bon pain. ».
C'était en effet une chance pour le peintre de pouvoir observer de haut l'animation du boulevard des Capucines, avec des personnages qu'il interprète comme de minces notations graphiques.
Le premier Le Boulevard des Capucines est l'œuvre présentée à la Première exposition des peintres impressionnistes du 15 avril au 15 mai.
« Monet travaille pendant que se prépare l’exposition chez Nadar, période faste et fiévreuse à la fois, une période où l’artiste est tantôt inquiet tantôt euphorique. C’est l’année des plus grosses ventes de Monet, juste avant que Paul Durand-Ruel n’arrête d’en acheter. Monet rend compte à Pissarro de ses démarches pour recruter des membres de la future coopérative. Il est allé plusieurs fois chez le dessinateur et photographe Carjat qui lui a promis la participation d'Auguste André Lançon. Mais quelques mois après, vers décembre: Je reviens à Paris où j’ai passé toute la journée à courir pour obtenir les cinq signatures en question et je rentre bredouille. Chacun a une excuse différente. Lévy le fugitif craint de se compromettre. La Rochenoir ne veut plus se mêler de ces questions-là. Un autre s’effraie de la politisation possible de l’aventure et se retranche derrière son statut d’étranger. C’est très difficile de demander cela à des gens qui ne vous connaissent pas surtout nous autres qui ne sommes pas sympathiques à tous, loin de là[5]. »
Louis Leroy, journaliste et critique au Charivari, qui vit Le Boulevard des Capucines à l’occasion de la première exposition impressionniste, la tourna en dérision dans un entretien fictif à cause de ces mêmes propriétés : « C’est vraiment extraordinaire ! Si cela n’est pas une impression, je ne sais pas ce que le mot pourrait bien vouloir me dire. Mais soyez assez aimable pour m’expliquer ce que signifie toutes ces petites taches noires, là en bas. », « Ce sont des passants qui se promènent. »,« Ha. C’est donc ce que je vois quand me promenant sur le boulevard des Capucines. Fichtre »,« Voulez-vous, vous moquez de moi ? »,« Ces mouchetures ont été réalisées de la façon dont on imite le marbre : en faisant des taches comme elles viennent. C’est incroyable, affreux ! C’est à vous donner une attaque d’apoplexie. ». Mais comme tous les impressionnistes de l'exposition de 1874, Monet n'eut pas des détracteurs. Il y a eu aussi des défenseurs comme Ernest d'Hervilly qui écrit, dans Le Rappel du 17 avril 1874 « On ne saurait trop encourager cette entreprise hardie, depuis longtemps conseillée par tous les critiques et tous les amateurs ». Jean Prouvais à son tour, le 20 avril dans Le Rappel dit de l'exposition « qu'il y a là une entreprise audacieuse, qui à ce titre, aurait droit à nos sympathies (...). » Léon de Lora (pseudonyme de Alexandre Pothey) souligne dans Le Gaulois du 18 avril, « l'intérêt du Déjeuner sur l'herbe de Monet un déjeuner sur l'herbe peint d'après nature mais où le réalisme n'a rien que de fort attrayant, et une esquisse brillante du Boulevard des Capucines », Jean Prouvais continue de défendre Les Coquelicots de Monet (1873), alors intitulé Promenade dans les blés qui « mêle heureusement les chapeaux fleuris des femmes aux coquelicots rouges des blés », et Jules Castagnary, bien qu'il confonde Manet et Monet ne tarit pas d'éloges sur « les emportements de main de Mr Monet qui font merveille » dans Le Siècle. À son tour, Ernest Chesneau, tout en confondant Manet et Monet rend hommage à la fois au déjeuner sur l'herbe et à « l'animation prodigieuse de la voix publique, le fourmillement de la foule sur l'asphalte [...] que Monet a réussi dans Boulevard des Capucines[10]. »
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