Le Chardonneret (Het puttertje en néerlandais) est un tableau peint par Carel Fabritius en 1654. Il mesure 33,5 cm de haut sur 22,8 cm de large. Il est conservé au Mauritshuis à La Haye aux Pays-Bas. C'est l'une des seules œuvres de Carel Fabritius qui soient parvenues jusqu'à nous.

Le Chardonneret a été peint en 1654, quelques mois avant le décès de Fabritius dans l'explosion de la poudrière de Delft.

On suppose que cette peinture était destinée à être utilisée en tant que plaque de maison pour une famille de La Haye dont le nom, De Putter, signifie Chardonneret en néerlandais. Placée devant un mur en plâtre, l'illusion aurait été remarquable.

La peinture appartint au Chevalier Joseph-Guillaume-Jean Camberlyn puis à ses héritiers à Bruxelles. En 1865, elle a été transmise à Étienne-Joseph-Théophile Thoré à Paris. Il la vendit le 5 décembre 1892, à l'Hôtel Drouot (lot 10). Le Chardonneret fut finalement racheté, lors de la vente de la Collection E. Martinet à Drouot (lot 16), le 27 février 1896, par Abraham Bredius, pour le compte du Mauritshuis, dont il était le curateur entre 1889 et 1909.

Elle a été restaurée au début des années 2000 par Jørgen Wadum, conservateur en chef au Mauritshuis entre 1991 et 2005.

Cette petite peinture à l'huile représente un Chardonneret (Carduelis carduelis) posé sur le perchoir de sa mangeoire. L'oiseau est reconnaissable au plumage de ses ailes noires rayées d'une bande jaune. Une fine chaînette passée à la patte de l'oiseau le rattache à son perchoir et l'empêche de s'envoler.

L'oiseau est peint en taille réelle selon la technique du trompe-l'œil, la partie inférieure du perchoir en demi-cercle accroît l'illusion de profondeur. Fabritius a peint ce petit chardonneret avec une peinture épaisse, à coups de pinceau nets, auxquels il ajoutait des rayures avec le manche de son pinceau .

« L'oiseau se détache sur un fond crémeux d'une luminosité intense, à la différence du procédé rembranesque, qui valorise la lumière par l'ombre et l'en fait surgir »

La signature et la date apparaissent à la base du panneau : « C Fabritivs 1654 ».

Des marques de clous sur le support du panneau suggèrent qu'il a pu être cloué à une construction.

À l'époque, et comme dans la Rome antique, les chardonnerets étaient des animaux très prisés. On pouvait les dresser en leur enseignant à puiser de l'eau dans leur abreuvoir avec un minuscule seau de la taille d'un dé à coudre ou à ouvrir leur mangeoire pour se nourrir. Ils ont également inspiré d'autres peintres néerlandais contemporains de Fabritius comme Abraham Mignon (Nature morte aux fruits avec écureuil et chardonneret) ou Gerrit Dou.

Fabritius a maintenu des liens étroits avec Samuel van Hoogstraten avec qui il avait été apprenti dans l'atelier de Rembrandt. L'année où Fabritius peignit Le Chardonneret, van Hoogstraten créa la première véritable peinture en trompe-l'œil connue et lancera ainsi une tradition qui perdurera tout au long du XIXe siècle.

On peut penser que cette œuvre, avec sa luminosité et sa simplicité poétique, a eu une influence importante sur le jeune Vermeer.

Carel Fabritius fut l'un des élèves les plus talentueux de Rembrandt. Suivant le précepte de son maître de « suivre la nature », il a tenté de créer une illusion aussi vivante que possible. Ce chardonneret, étonnamment réaliste, est un exemple d'une telle tentative de peinture illusionniste.

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