Baciccio

Giovan Battista Gaulli dit il Baciccio (Gênes, 8 mai 1639 - Rome, 2 avril 1709) est un peintre italien baroque largement influencé par Gian Lorenzo Bernini auprès de qui il travailla dès 1657 à Rome, où il devint son protégé.


Né à Gênes en 1639, il a pu longuement étudier les œuvres de Rubens, Van Dyck, Strozzi ou du Baroche, avant de se rendre à Rome en 1657.


Sa rencontre avec Gianlorenzo Bernini sera déterminante pour sa carrière. Grâce à son intermédiaire, Gaulli reçoit plusieurs commandes qui feront bientôt de lui un des peintres les plus recherchés de Rome. Sa fréquentation du Bernin et sa participation répétée à des entreprises dirigées par lui, en firent le transcripteur, en peinture, de la vision du sculpteur et architecte, tant dans le domaine du mouvement qui anime les étoffes, que dans celui de l'expression des sentiments. Il avait appris que « la représentation de personnes ne voulait pas qu'elles restassent fermes et calmes, mais qu'elles parlassent et se mussent » (Lione Pascoli dans sa biographie de 1730).


Eclectique, il suit aussi bien l'exemple de Pierre de Cortone que celui du Dominiquin ou même de Poussin, intégrant ainsi les leçons du premier art baroque et celles du classicisme, pour créer un style personnel. Plusieurs œuvres d'Annibal Carrache, inspireront ses propres tableaux. Sa palette devient alors plus brillante, les arrière-plans sombres de ses débuts s'éclaircissent, de même que s'améliorent la précision anatomique de ses sujets et sa maîtrise de la perspective.


Devenu, avec Carlo Maratta un des peintres les plus en vue, il réalise plus de soixante-dix portraits de personnalités romaines, parmi lesquels les sept papes qui se succédèrent à son époque d'Alexandre VII à Clément XI, et ceux de nombreux cardinaux et nobles personnages.


Après avoir peint les pendentifs de la coupole de l'église Sainte-Agnès-en-Agone (1666-1672), il se rend à Parme en 1669 et y étudie le peintre Corrège dont il assimilera avantageusement le style, notamment la palette de couleurs. Il se perfectionne également dans la technique de la fresque à Ferrare, où le Château d'Este y magnifiquement décoré.


Ses succès lui vaudront sa plus importante commande, la décoration de l'église du Gesù qu'il réalisera de 1672 à 1683. Cette grande église, église-mère de la Compagnie de Jésus, est l'une des plus parfaites manifestations architecturales de la Contre-réforme. L'œuvre majeure de Bacciccio est la décoration illusionniste à quadratura, de la coupole et du plafond, faisant déborder de faux nuages et des figures hors du cadre. Les jésuites ont trouvé en lui l'interprète grandiose de la doctrine promulguée par le Concile de Trente et il devint l'exemple type de la peinture baroque en trompe-l'œil. Un modello, à l'huile sur toile est conservé à la galerie Spada à Rome.


Gaulli fut célèbre également par ses retables, dont un des meilleurs exemples sont le Saint François Saverio baptise une reine orientale et Saint François Saverio prêchant, à l'église Saint-André du Quirinal.


Il assuma diverses charges au sein de l'Académie de saint Luc, dont il fut nommé prince en 1673.

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