Adolf de Meyer

Le baron Adolf Gayne de Meyer, né le 1er septembre 1868 dans le 16e arrondissement de Paris et décédé le 6 janvier 1946 à Los Angeles en Californie est un photographe d'origine allemande.

Né en 1868, il est le fils d'un banquier juif allemand vivant à Paris, Adolphus Louis Meyer, et d'Adele Watson (nom de naissance), qui était elle d'origine écossaise. Il est déclaré auprès des autorités parisiennes le 3 septembre 1868 par son père, alors rentier, sous le nom d'Adolphe Édouard Sigismond Meyer. Bien que né à Paris, il passe son enfance à Dresde.

Ses premières années sont difficiles à retracer, Adolf de Meyer ayant lui-même contribué à rendre floue cette période et à créer un mythe autour de ses origines. Au cours de sa vie, il utilisera différents versions de son nom, Meyer, von Meyer, de Meyer, de Meyer-Watson et Meyer-Watson. À partir de 1897, il est connu sous le nom baron Adolph Edward Sigismond de Meyer, bien que des citations contemporaines le recensent sous le patronyme baron Adolph von Meyer et baron Adolph de Meyer-Watson.

Le 25 juin 1899, il épouse à Londres Olga Caracciolo (1871-1930), qui venait tout juste de divorcer de son mari, l'aristocrate Mariano di Brancaccio. Olga Caracciolo est la fille de la marquise di Castelluccio, et la fille biologique du prince de Galles Albert Edward, futur roi Édouard VII. Cependant, cette union fut un mariage de convenances, du fait de l'homosexualité d'Adolf de Meyer, et de la bisexualité supposée, voire du lesbianisme d'Olga. Peu après son mariage, Adolf de Meyer fut anobli comme baron de Meyer par Frédéric-Auguste III de Saxe, à la demande du prince de Galles en sa faveur. Cependant, d'autres sources affirment qu'il aurait hérité ce titre de son grand-père dans les années 1890.

Après la mort de son épouse en 1930-1931, le baron de Meyer eut une liaison avec un jeune Allemand, Ernest Frohlich, né aux environs de 1914. Il l'engagea tout d'abord comme chauffeur, avant de l'adopter en tant que fils par la suite. Ernest Frohlich porta alors le nom de baron Ernest Frohlich de Meyer.

Entre 1900 et 1910, Adolf de Meyer réalisa un (ou plusieurs) voyage au Japon, accompagné de sa femme Olga. Il y réalisa une importante série de photographies, aujourd´hui conservées au Metropolitan Museum of Art de New-York. Il y a très peu de personnages sur ces clichés, qui ont capturé avant tout des paysages et bâtiments dans des mises en scènes où la population japonaise n´apparaît que rarement. On note dans cette série la représentation récurrente de cerisiers en fleurs et de temples.

Le jeune Adolf Meyer aurait pris des cours privés de peinture et de dessin auprès du célèbre peintre Claude Monet. Adepte du pictorialisme, mouvement en opposition avec le réalisme de l’épreuve, il finit cependant par se spécialiser dans la photographie de portraits.

En 1893, Adolf de Meyer affirme son inclination pour la photographie en devenant membre de la Royal Photographic Society. Dès 1903, il est également membre de la société Linked Ring Brotherhood (en), dont l´ambition est de promouvoir la photographie afin qu´elle soit reconnue dans le milieu des beaux-arts.

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