Raya Ravi Varma

Raya Ravi Varma (29 de abril de 1848 - 2 de octubre de 1906)​ fue un pintor indio del estado principesco de Thiruvithamkur (1729-1858, en inglés Travancore), que se encontraba en la actual Kerala (en el extremo suroeste de la India)

Alcanzó el reconocimiento por su representación de escenas de las míticas epopeyas del Majábharata y el Ramaiana (dos textos épico-religiosos del siglo III a. C.).

Sus cuadros están considerados entre los mejores ejemplos de la fusión de las tradiciones indígenas con las técnicas del arte académico europeo.

Durante su vida, Varma fue reconocido por sus pinturas de hermosas mujeres vestidas de sari, que eran presentadas como proporcionadas y elegantes. Las pinturas de Varma se convirtieron en un motivo importante en el kitsch de la época, sus reproducciones se encuentran en casi todos los hogares de clase media.​

Raja Ravi Varma nació con el nombre de Ravi Varma Koil Thampuran del palacio Kilimanur, en el antiguo estado principesco de Thiruvithankur (Travancore) en Kerala. Su madre, Uma-Iamba Thampuratti (fallecida en 1886) fue una poeta y escritora cuya obra Párvati suaiam-varam (el casamiento de [la diosa] Uma) fue publicado por su hijo Raya Ravi Varma después de su muerte. Sus hermanos fueron C. Goda Varma (nacido en 1854), C. Raja Raja Varma (1860-1933) y Mangala Bayi Thampuratti, que también era pintora.

A temprana edad consiguió el patrocinio económico de su pariente majarás Ayilyam Thirunal (de Travancore), y a partir de entonces se inició la capacitación formal.​ Se formó en acuarela con Suami Rama Naidu y más tarde en pintura al óleo con el retratista holandés Theodor Jenson.

Su exposición en Occidente llegó cuando ganó el primer premio de la Exposición de Arte de Viena, en 1873. Las pinturas de Raya Ravi Varma también fueron enviadas a la Exposición Colombina Mundial, celebrada en Chicago en 1893, donde fue galardonado con dos medallas de oro.​

Varma viajó por la India en busca de los sujetos y temas. A menudo su modelo para las diosas hindúes eran mujeres del sur de la India, a quienes consideraba las más hermosas. Ravi Varma es particularmente reconocido por sus pinturas que representan episodios de las leyendas de Dushianta y Shakuntala, y de Nala y Damaianti, del texto épico religioso Majábharata.

La representación que hizo Ravi Varma de los personajes mitológicos se ha convertido en una parte integral de la imaginación hindú. A menudo fue criticado por un estilo demasiado vistoso y sentimental. Sin embargo, su trabajo sigue siendo muy popular en la India. Muchas de sus pinturas están disponibles en el Palacio Laksmi Vilas, en Vadodara.

Raya Ravi Varma murió en 1906 a la edad de 58 años. Se le considera uno de los más grandes pintores de la historia del arte indio.

Hay muchas organizaciones culturales a través de Kerala en su nombre.

Raya Ravi Varma estuvo casado con Pururuttathi Nal Bhagirathi Amma Thampuran (Kochu Pangi), de la casa real de Mavelikara, con quien tuvo dos hijos y tres hijas.

Su hijo mayor, Kerala Varma, nacido en 1876, desapareció en 1912 y nunca más se supo de él. Su segundo hijo fue Rama Varma (nacido en 1879), un artista que estudió en la Escuela de Artes JJ, Mumbai, casado con Srimathi Gowri Kunjamma, hermana de Dewan PGN Unnithan.

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