Nicolas de Staël (* San Petersburgo, 5 de enero de 1914 - Antibes, 16 de marzo de 1955) fue un pintor de nacionalidad francesa y origen ruso que se conoce sobre todo por su uso de un espeso impasto y sus paisajes intensamente abstractos. También trabajó con collages, ilustraciones y telas.
Nicolas de Staël nació en la familia de un teniente general ruso, el barón Vladímir Stael von Holstein, (un miembro de la familia Staël von Holstein, y el último comandante de la Fortaleza de San Pedro y San Pablo) y su esposa, Olga Sajanskaya.
Fue nombrado paje de la corte de los zares a los dos años de edad.La familia De Staël se vio obligada a emigrar a Polonia en 1919 debido a la Revolución Rusa. Tanto su padre como su madrastra morirían en Polonia, y el huérfano Nicolas de Staël sería enviado con su hermana mayor, Marina a Bruselas a vivir con una familia rusa (1922).
Con el tiempo estudió arte en la Académie royale des beaux-arts en Bruselas (1932). En los años treinta, viajó por Europa, vivió en París (1934) y en Marruecos (1936) (donde conoció a su compañera Jeannine Guillou, también pintora, y que aparecería en algunos de sus cuadros de 1941-1942) y Argelia. Trabajó al principio como diseñador de decorados.En 1936 tuvo su primera exposición de iconos y acuarelas de estilo bizantino en la galería Dietrich et Cie, Bruselas. En 1938 se instaló en París; fue alumno de Fernand Léger.Se unió a la Legión extranjera francesa en 1939 y fue desmovilizado en 1941. En 1940 conoció a una de sus futuras marchantes Jeanne Bucher.
En 1941, se trasladó a Niza donde conoció a Jean Arp, Sonia Delaunay y Robert Delaunay, y estos artistas le inspirarían sus primeros cuadros abstractos o Composiciones, realizadas en 1942. Este último año nació el primer hijo de Jeannine y Nicolas de Staël: Anne. La creciente familia también incluía al hijo de nueve años de Jeannine, Antoine. En 1943 (durante la ocupación nazi), de Staël regresó a París con Jeannine, pero los años de guerra fueron extremadamente difíciles. Durante la guerra sus cuadros fueron incluidos en varias exposiciones colectivas, entre las cuales está la titulada «Pinturas abstractas», en la galería L'Esquisse de París, que incluyó obras de Kandinsky, Domela y Magnelli. De ese mismo año es su primera exposición individual, en la misma galería. En abril de 1945 celebró otra exposición individual en la galería Jeanne Bucher y en mayo de 1945 sus cuadros se incluyeron en el primer «Salón de mayo». La obra de De Staël fue incluida también en el Salón de Otoño de ese año. En París en 1944 conoció y se hizo amigo de Georges Braque, y para el año 1945, sus exposiciones le atrajeron la fama entre los críticos. Sin embargo, los tiempos eran tan difíciles y el éxito llegó demasiado tarde, puesto que Jeannine murió en febrero de 1946, de una enfermedad provocada por la desnutrición.
De Staël conoció a Francoise Chapouton en la primavera de 1946, y se casaron en mayo. En octubre de ese año, gracias a su amistad con el artista André Lanskoy (a quien había conocido en 1944), de Staël hizo un contrato con Louis Carré quien estuvo conforme en comprarle todos los cuadros que realizase.
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