Meijer de Haan

Meijer de Haan (Ámsterdam, 14 de abril de 1852 - Ib., 24 de octubre de 1895) fue un pintor neerlandés, compañero y discípulo de Paul Gauguin en Bretaña, al norte de Francia.​

Nació en el barrio judío de Ámsterdam, en una familia judía de sólida posición económica y buena formación en religión, música y artes plásticas. Entre 1867 y 1872 se formó con P. F. Greive, un pintor experto en escenas de pesca. En 1871 fue eximido de cumplir el servicio militar, debido a su escasa estatura (1,49 m) y a padecer cifosis y tuberculosis. A partir de este rechazo y gracias al sostén económico familiar pudo dedicarse por entero a la pintura, decisión poco habitual entre los judíos de la época, cuya integración social en los Países Bajos era limitada.​

Durante unos meses de 1874 tomó clases de dibujo en la Academia Nacional de Bellas Artes, pero abandonó por cuestiones de salud. En sus obras de esta época todavía se percibe la influencia de la formación impartida por de Greive y su alejamiento de las vanguardias artísticas. En 1877 pasó a vivir con su hermano mayor, Samuel, quien en 1872 había abierto una panadería. Trabajó en el negocio familiar asegurándose ingresos propios, sin abandonar la pintura.​

Como miembro de la sociedad artística Arti et Amicitiae, administrada por de Greive, pudo exponer en los salones de París de 1879 y 1880 y participar en otras actividades locales. Logró reconocimiento como retratista y pintor de tipos judíos y de oficios populares. Tuvo varios discípulos como Joseph Jacob Isaacson, Louis Hartz y Baruch Lopes de Leao Laguna.

Entre 1880 y 1888 trabajó en un enorme lienzo cuyo tema era la condena por parte de los rabinos del filósofo escéptico judío Uriel Acosta, dada su postura sobre la inmortalidad del alma. Pretendía convertir este cuadro en su obra cumbre, aprovechando el momento histórico de su país que, se encontraba en una etapa de búsqueda de su identidad nacional. De esta obra no quedan rastros y solo se la conoce a través de descripciones contemporáneas y de su reproducción en un folleto, con motivo de ser exhibida en una retrospectiva de la obra de Meijer de Haan y de sus alumnos Joseph Jacob Isaacson y Louis Hartz, en Ámsterdam en 1888. El cuadro, una representación de Acosta frente a quienes lo juzgaban, recibió críticas muy negativas de la revista De Nieuwe Gids (en neerlandés: La Nueva Guía), vocera de la sociedad literaria Flanor (cuyos miembros eran conocidos como «Tachtigers») que promovía el impresionismo y la necesidad de una renovación en todas las artes. La prensa judía ignoró la exhibición y el resto de la prensa no la destacó.

Después de la exhibición de 1888, y junto con Isaacson, se trasladó a París en ese mismo año. Se alojaron en casa de Theo van Gogh, quien les presentó a Paul Gauguin, cuya influencia sería decisiva en la obra de Meijer de Haan. También tomó contacto con otros pintores como Camille Pissarro.

Vincent van Gogh, en carta dirigida a su hermano Theo y al tanto por él de la evolución como pintores de sus dos huéspedes, sugirió: «Si son verdaderamente pintores que intentan progresar en campos vírgenes, recomiéndales francamente el Mediodía de Francia. [...] observo cada vez más que los del Norte se fían de su capacidad para manejar el pincel, y del pretendidamente «pintoresco», en lugar del deseo de expresar algo mediante el propio color».

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