Se desconoce su vida antes de llegar a Castilla en 1496, cuando aparece como pintor de la corte de Isabel la Católica, cargo que ocuparía hasta la muerte de esta en 1504.
Durante esta época realizó algunos retratos de la familia de la reina, además del Políptico de Isabel la Católica, pintado en colaboración con Michel Sittow.
Tras la muerte de la reina en 1504, trabajó creando retablos para iglesias, especialmente en Salamanca y Palencia, hasta su muerte en 1519.
Su técnica mezcla el detallismo típico de la pintura flamenca con algunas técnicas e ideas del Renacimiento italiano, por lo que se ha considerado uno de los primeros artistas de este estilo en España.
Juan de Flandes (c. 1465–Palencia, España, 1519) fue un pintor de origen flamenco, considerado como uno de los más importantes representantes del Renacimiento en España.
Muchos aspectos de su vida y carrera son ahora desconocidos; ni tan siquiera se sabe dónde nació. Su existencia sólo está documentada a partir del momento en que llegó a Castilla, en 1496, para asumir las funciones de pintor de la Corte al servicio de la reina Isabel la Católica hasta la muerte de esta en 1504.
Probablemente fue seguidor de la escuela pictórica de Brujas, y por lo tanto indirectamente de Jan van Eyck. Juan de Flandes realizó durante su periodo español numerosas obras en las que aúna la perfección técnica y el dominio de la composición con una extraordinaria sensibilidad hacia la luz y el paisaje castellanos.
Durante la primera fase de su estancia en Castilla (1496–1504) realizó algunos retratos, entre ellos uno de la reina (Palacio Real de El Pardo). Otro retrato, identificado con dudas como de su hija la infanta Catalina de Aragón, se exhibe en el Museo Thyssen-Bornemisza; esta pinacoteca cuenta además con una Piedad del mismo autor, basada en otra de Hugo van der Goes.
La obra magna del artista para la reina fue el llamado Políptico de Isabel la Católica (pintado en colaboración con Michel Sittow). Del políptico subsisten unas 40 tablas de pequeño tamaño, la mayoría de ellas conservadas en el Palacio Real de Madrid, donde se exhiben montadas en un pequeño retablo. Alberto Durero las vio en Malinas hacia 1521 y las comentó elogiosamente. Otras tablas del mismo conjunto se conservan en la National Gallery de Londres, Apsley House, Museo de Historia del Arte de Viena, Galería Nacional de Arte de Washington, Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Museo Pushkin de Moscú.
Durante el periodo posterior a la muerte de la reina (1504–1519) trabajó en grandes retablos, entre los que destacan el de la capilla de la Universidad de Salamanca y el de la Catedral Vieja de la misma ciudad, así como, en la ciudad de Palencia, los de la iglesia de San Lázaro y la Catedral.
Entre sus obras más logradas, destacan El bautismo de Cristo (colección privada de Juan Abelló) y la gran Crucifixión (procedente del retablo mayor de la catedral de Palencia), adquirida en 2005 por el Museo del Prado, que también posee varias tablas de la iglesia de san Lázaro. Otra de sus obras destacadas es La adoración de los Magos, en la iglesia de la localidad palentina de Cervera de Pisuerga.
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