John French Sloan

John French Sloan (2 de agosto de 1871 - 8 de septiembre de 1951) fue un pintor y grabador estadounidense. Durante su vida fue integrante del grupo de artistas denominado «The Eight», fundadores de la escuela Ashcan, un movimiento pictórico realista, donde se convirtió en uno de los miembros más destacados. Se caracterizaba por sus escenas de género urbano, donde demostró en varias ocasiones su habilidad para capturar la esencia de la vida de barrio neoyorquina, a la cual retrataba la mayor parte de veces desde su ventana. Sloan es considerado como «el primer artista de la escuela Ashcan en pintar inagotablemente la energía y vida de la ciudad de Nueva York durante las primeras décadas del siglo XX»,​ y uno de los primeros artistas realistas en dicho siglo, «en adaptar a su obra pictórica los fundamentos del socialismo, poniendo su talento artístico al servicio de esas creencias».​

John Sloan nació en 1871, en la ciudad Lock Haven, Pensilvania. Su padre James Dixon, era un hombre con inclinaciones artísticas que a lo largo de su vida tuvo inestabilidad laboral por lo cual se desempeñó en varios trabajos, y su madre fue Henrietta Sloan, una profesora procedente de una familia acomodada.​ Sus primeros años se desarrollaron en Filadelfia, Pensilvania, ciudad donde vivió y trabajó hasta 1904, que fue el año en que decidió trasladarse a la ciudad de Nueva York. Desde temprana edad se le fomentó el dibujo y la pintura, al igual que a sus dos hermanas. En el otoño de 1884 ingresó a la escuela secundaria Central High en la ciudad de Filadelfia, y entre sus compañeros se encontraban William Glakcens (reconocido pintor) y Albert C. Barnes (coleccionista de arte e inventor).​

En la primavera de 1888, su padre sufrió una crisis nerviosa que no le permitió volver a trabajar, obligando a Sloan con tan sólo dieciséis años a mantener económicamente a sus padres y hermanas. Abandonó la escuela para poder trabajar a tiempo completo como asistente de caja de la librería Porter and Coates. Sus obligaciones en dicho trabajo eran simples, permitiéndole muchas horas libres para leer libros y examinar las obras de grabado realizadas en el departamento de impresión. En aquel lugar, fue donde creó sus primeros trabajos artísticos, entre los cuales constan algunas copias en tinta y a pluma de las obras de Alberto Durero y Rembrandt. También comenzó a realizar aguafuertes, los cuales se vendían en el negocio por una modesta suma. En 1890, un antiguo vendedor de Porter and Coates llamado A. Edward Newton abrió su propia librería y le ofreció un salario más alto, razón por la cual Sloan renunció a su trabajo. En su nuevo empleo diseñaba tarjetas de felicitación, calendarios y también aguafuertes. Durante ese año asistió a una clase de dibujo nocturna en el Spring Garden Institute, donde recibió su primer entrenamiento de arte formal.​

Al poco tiempo abandonó el negocio de Newton, con la misión de alcanzar una mayor libertad como artista freelance, pero su empresa no recaudó los ingresos esperados por lo que aceptó en 1892 un trabajo como ilustrador en el departamento de arte del periódico The Philadelphia Inquirer. Meses después se inscribió en el Pennsylvania Academy of the Fine Arts, donde tuvo la oportunidad de ser alumno de Thomas Pollock Anshutz.​ Entre los estudiantes de su clase se encontraba su viejo compañero de secundaria, William Glackens.

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