Christian Boltanski (París, 6 de septiembre de 1944) es un artista multidisciplinar conocido principalmente por sus instalaciones, aunque también ha desarrollado la fotografía, el cine y la escultura entre otros. Hijo de madre cristiana y padre judío y hermano del sociólogo Luc Boltanski, vivirá el final de la Segunda guerra mundial y la catástrofe después de esta, lo cual quedará marcado en su obra. Actualmente tiene un gran reconocimiento como artista, trabaja y vive en Malakoff.
Después de una adolescencia sin escolarización, debido a sus problemas de adaptación en el colegio y sin haber recibido una verdadera formación artística, Christian Boltanski comienza a pintar de forma autodidacta en 1958, cuando tenía 14 años. Realiza cuadros de gran formato en los que representa escenas históricas o a veces, personajes aislados o marginales en situaciones macabras, como por ejemplo con ataúdes.
Su vida y su obra se confunden adquiriendo una biografía falsa y presentada como tal. Boltanski reconstruye episodios de una vida que nunca ha vivido, utilizando objetos que no le han pertenecido o fotografías reconstruidas. Él mismo redacta una especie de biografía oficial en 1984 para el catálogo de la retrospectiva que le consagra en el Museo Nacional de Arte Moderno. La hace en un momento en el que su vocación artística se impone a él: <<1958. El pinta, el quiere hacer arte. 1968. Ya no compra revistas de arte moderno, tiene un shock, hace fotografías en blanco y negro, trágicas, humanas…>> Por esta iniciativa, el género hagiográfico se transforma en un tema habitual convirtiéndolo en mofa. Este es el por qué la expresión “mitología individual” que titulaba una parte de la exposición en la que él participaba en 1972 caracteriza así de bien su obra: Él ha contado su vida bajo las formas de una ficción en la cual cada uno se reconoce. Como el mismo dice: “Los buenos artistas ya no tienen vida, su única vida consiste en contar eso que a cada uno le parece su propia historia.”
La obra de Boltanski cuestiona la frontera entre lo ausente y lo presente, siendo sus sujetos principales y recurrentes dentro de su trabajo: en el vídeo y la foto vemos las presencias y memorias que, según él, en lugar de revivir las ausencias pone en evidencia su desaparición.
Una de las características principales del artista es la capacidad para recrear instantes de la vida a partir de objetos que nunca pertenecieron a esa realidad.
Las pinturas que Boltanski realiza entre 1958 y 1967 representan imágenes que parecen surgir de una memoria infantil, de un pasado que ha huido, lo cual es normal ya que evocan a eventos dolorosos. Dentro de estas pinturas, La chambre ovale muestra en una arquitectura al límite de la abstracción, un personaje aislado, sentado en el suelo y casi petrificado sin posibilidad de reaccionar como sugiere la falta de sus brazos.
Esta prisión es la desdicha del personaje, un niño castigado en un espacio imaginario, donde es reducido a una silueta oscura, como una sombra, aportando misterio a la escena.
Esta pintura evoca probablemente un evento personal que no es posible de comprender ya que lo desconocemos todo, parece una escena extrañamente familiar en cuanto a su recuerdo de la soledad. Esta temprana obra de Christian Boltanski trata temas que el seguirá explorando. Todas sus experimentaciones serán la búsqueda en profundidad de estas primeras tentativas.
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