Asher Brown Durand

Asher Brown Durand (21 de agosto de 1796 - 17 de septiembre de 1886) fue un pintor estadounidense de la Escuela del río Hudson.


Durand nació en Jefferson Village (hoy Maplewood), Nueva Jersey. Era el décimo de once hijos. Su padre fue un relojero y orfebre. Vivió en lo que hoy se conoce como Casa Durand-Hedden, declarada sitio histórico.


Durand fue aprendiz de grabador entre 1812 y 1817, para luego asociarse con el dueño del taller, quien le propuso dirigir la sucursal de Nueva York. Grabó su Declaración de la Independencia para John Trumbull en 1823, obra que estableció su reputación como uno de los mejores grabadores del país. Ayudó a organizar la Asociación de dibujantes de Nueva York en 1825, que se convertiría en la National Academy of Design. Allí actuó como presidente entre 1845 y 1861.


Sus intereses cambiaron del grabado a la pintura al óleo alrededor de 1830 con el apoyo de su patrón, Luman Reed. En 1837 acompañó a su amigo, Thomas Cole a una expedición de dibujo al lago Schroon en los montes Adirondack y poco después comenzó a dedicarse al arte de paisajes.


Pasó varios veranos dibujando en los Catskills, Adirondacks, y en Montañas Blancas, Nuevo Hampshire, haciendo cientos de dibujos y borradores al óleo que luego transformó en finas obras académicas que ayudaron a definir la escuela del río Hudson.


Durand es particularmente recordado por sus detallados retratos de árboles, rocas y follaje. Fue un defensor del dibujo directo desde la naturaleza con el mayor realismo posible. En cierta ocasión escribió: «Dejad al artista aceptar escrupulosamente lo que sea que la naturaleza le muestre hasta que pueda, en algún grado, intimar con su infinitud...nunca dejéis que profane su sacralidad mediante un alejamiento voluntario de la verdad».


Como otros artistas de la escuela del río Hudson, Durand creía además que la naturaleza era una inefable manifestación de Dios. Expresó este sentimiento y su visión general sobre el arte en sus Cartas sobre paisajismo publicadas en «The Crayon», un periódico de arte del Siglo XIX. Allí escribió «El verdadero cometido del arte del paisaje es la repreentación de la obra de Dios en la creación visible...».


Durand es reconocido por su cuadro de 1849 «Espíritus afines»,​ que muestra a su colega Thomas Cole y al poeta William Cullen Bryant en un paisaje de los Catskills. Fue pintado como tributo a Cole luego de su muerte en 1848. El cuadro, donado por la hija de Bryant, Julia, en 1904 a la Biblioteca Pública de Nueva York fue vendido a través de Sotheby's en una subasta efectuada en mayo de 2005 a Alice Walton en 35.000.000 dólares. La venta se efectuó como paquete cerrado en primera subasta, por lo que el precio actual no se conoce. Con ese valor, sin embargo, fue un precio récord pagado por una pintura estadounidense en aquel momento.


En 2007 el Museo de Brooklyn exhibió alrededor de sesenta cuadros de Durand en la primera exhibición monográfica dedicada al artista en más de treinta y cinco años. La muestra, titulada «Espíritus afines: Asher B. Durand y el paisaje norteamericano» estuvo abierta desde el 30 de marzo al 29 de julio de 2007.

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