Simon Stålenhag (* 20. Januar 1984) ist ein schwedischer Künstler, Musiker und Designer, der sich auf futuristische digitale Bilder spezialisiert hat, die sich auf nostalgische, ländliche und geschichtsträchtige Umgebungen in Schweden konzentrieren. Die Schauplätze seiner Kunstwerke bildeten unter anderem die Grundlage für die von Amazon produzierte Fernsehserie mit dem Titel Tales from the Loop.
Stålenhag wuchs in einer ländlichen Umgebung in der Nähe von Stockholm auf und fertigte Illustrationen der lokalen Landschaft an, die von Künstlern wie Lars Jonsson inspiriert wurden. Nachdem er die Konzeptkünstler Ralph McQuarrie und Syd Mead entdeckt hatte, versuchte er sich an Science-Fiction-Kunstwerken. Diese Arbeiten entstanden zunächst als Nebenprojekt, ohne jegliche Planung dahinter. Thematisch verbindet er in seinen Arbeiten oft seine Kindheit mit Themen aus Science-Fiction-Filmen, was zu einer stereotypen schwedischen Landschaft mit neofuturistischem Hang führt. Laut Stålenhag rührt dieser Fokus von seiner empfundenen Distanz zum Erwachsensein her, wobei die Science-Fiction-Elemente zum Teil hinzugefügt wurden, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu erregen, zum Teil aber auch, um die Stimmung des Werks zu beeinflussen. Diese Ideen führen zu einem Werk, das neben gewöhnlichen schwedischen Gegenständen wie Volvo- und Saab-Automobilen auch riesige Roboter und Megastrukturen enthalten kann.
Im Laufe der Entwicklung seiner Arbeit hat Stålenhag eine Hintergrundgeschichte geschaffen, in deren Mittelpunkt eine unterirdische Regierungseinrichtung steht. Parallel zum realen Niedergang des schwedischen Wohlfahrtsstaates gehen große Maschinen langsam zu Bruch, und das letztendliche Ergebnis bleibt ein Rätsel. In einem Interview mit The Verge aus dem Jahr 2013 heißt es: „Der einzige Unterschied zwischen der Welt meiner Kunst und unserer Welt besteht darin, dass … seit dem frühen 20. Jahrhundert die Ansichten und Budgets viel stärker zugunsten von Wissenschaft und Technologie waren“.
Außerhalb seines üblichen Kanons zeichnete Stålenhag auch 28 Bilder von Dinosauriern für die prähistorischen Exponate des Schwedischen Naturhistorischen Museums, nachdem er sein Interesse an den Kreaturen aus seiner Kindheit wiederentdeckt und Anfang 2013 das Museum kontaktiert hatte, um seine Mitarbeit anzubieten. Im Jahr 2016 folgten Bilder von hypothetischen Folgen eines steigenden Ozeans infolge der globalen Erwärmung für das Resilience Centre der Universität Stockholm. Er fertigte auch einige Werbegrafiken für das Sci-Fi-Videospiel No Man’s Sky an.
Stålenhag verwendet ein Wacom-Tablett und einen Computer, um sein Werk, das der Ölmalerei ähneln soll, zu illustrieren. Zunächst versuchte er, verschiedene physische Medien zu verwenden, um einen traditionelleren Stil nachzuahmen, darunter auch Gouache. Selbst nach der Umstellung auf digitale Methoden hat er erklärt, dass er „viel Mühe darauf verwendet, dass sich die digitalen Pinsel natürlich verhalten und ein gewisses Maß an ‚Handschrift‘ in den Pinselstrichen erhalten bleibt“. Der Großteil seiner Arbeit basiert auf Fotos, die er vorher aufgenommen hat; diese dienen dann als Ausgangspunkt für eine Reihe von groben Skizzen, bevor die endgültige Arbeit fertiggestellt wird.
Die meisten von Stålenhags Kunstwerken waren zunächst online verfügbar, bevor sie später als Drucke veröffentlicht wurden. Seitdem sind daraus zwei erzählerische Kunstbücher entstanden, Tales from the Loop im Jahr 2014 und Things from the Flood im Jahr 2016. In beiden geht es um den Bau eines supermassiven Teilchenbeschleunigers namens Loop. In jüngerer Zeit hat Stålenhag in einem dritten Kunstbuch, The Electric State, das ebenfalls über die Crowdfunding-Plattform Kickstarter finanziert wurde, den Westen der Vereinigten Staaten behandelt. Im Mittelpunkt stehen ein Mädchen und ihr roboterhafter Begleiter, die den fiktiven Staat Pacifica durchqueren. Skybound Books veröffentlichte im Oktober 2018 eine nordamerikanische Ausgabe des Werkes.
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