Robert Henri

Robert Henri (25 de junio de 1865 – 12 de julio de 1929) fue un pintor, retratista y profesor estadounidense, y uno de los ocho artistas fundadores de la Escuela Ashcan, una corriente artística que tenía como propósito capturar de forma realista las escenas de la vida diaria de los barrios más pobres de Nueva York.​

Robert Henry Cozad, mejor conocido por su seudónimo Robert Henri, nació en la ciudad de Cincinnati, Ohio el 25 de junio de 1865. Hijo de Theresa Gatewood Cozad, originaria de Malden, Virginia, y John Jackson Cozad, un jugador y promotor inmobiliario. Henri tenía un hermano llamado Johnny, y era primo lejano de la famosa pintora impresionista Mary Cassatt.​ En 1871, su padre fundó la ciudad de Cozaddale en Ohio, y en 1873 la familia se mudó al oeste de Nebraska donde fundaron la ciudad de Cozad.​

En octubre de 1882, su padre se vio involucrado en una disputa con un hacendado de nombre Alfred Pearson, el cual reclamaba el derecho de su ganado a pastar en territorios pertenecientes a la familia de Henri. Cuando la disputa se tornó física, Jackson Cozad disparó su pistola contra Pearson causándole una herida mortal. Luego de varias investigaciones su padre fue absuelto de todas las acusaciones y declarado inocente; sin embargo, la gente de la ciudad empezó a rechazarlos. Su padre huyó hacia Denver, Colorado, para evitar cualquier tipo de venganza y poco después el resto de la familia se reencontró en la nueva ubicación. Con el propósito de desvincularse del escándalo, los miembros de la familia cambiaron sus nombres. El padre pasó a llamarse Richard Henry Lee, y sus hijos simularon ser adoptados y tomaron los nombres de Frank Southern y Robert Earl Henri respectivamente. En 1883, la familia se trasladó a la ciudad de Nueva York, luego a Atlantic City, donde Henri realizó sus primeras pinturas.​

En 1886, ingresó al instituto de arte Pennsylvania Academy of the Fine Arts en Filadelfia, siendo estudiante del afamado pintor Thomas Pollock Anshutz. En 1888, viajó a París para inscribirse en la escuela de arte Académie Julian, donde fue alumno de William-Adolphe Bouguereau, y también durante su estadía en dicha ciudad sería influenciado por el movimiento impresionista. Posteriormente, fue admitido en la École des Beaux-Arts, y durante el periodo que estuvo en Europa, visitó Bretaña e Italia. A finales de 1891, regresó a Filadelfia, y retomó sus estudios bajo la dirección del pintor impresionista Robert Vonnoh.​ Un año después, Henri se desempeñaría como profesor en la escuela de arte para mujeres Moore College of Art and Design.

En Filadelfia, impulsó a un grupo de artistas para que se reuniesen a discutir en su estudio temas relacionados con el arte y la cultura. Entre los asistentes a sus tertulias estuvieron varios ilustradores del periódico Philadelphia Press, quienes posteriormente pasarían a ser conocidos como los "Philadelphia Four" (en español, "Los cuatro de Filadelfia") y estaban conformados por: William Glackens, George Luks, Everett Shinn, John French Sloan, entre otros. Las reuniones adoptaron el nombre de "Charcoal Club", donde se promovían el dibujo artístico y la lectura sobre filosofía social de los autores Ralph Waldo Emerson, Walt Whitman, Émile Zola y Henry David Thoreau.​ La primera reunión se llevó a cabo el 15 de marzo de 1893, y los siguientes encuentros se realizaron durante las noches. El nivel de asistencia fue incrementando con el tiempo, e incluso la Academia de arte estadounidense llegó a considerar al "Club" como una posible amenaza debido al descenso repentino de sus miembros. El coste de ingreso para acudir a una de estas sesiones era de dos dólares, en donde se discutían los fundamentos del arte y se practicaban bocetos de todo tipo. Durante las reuniones Henri siempre hacía hincapié en preservar la primera impresión de los objetos retratados y mantenía un registro de todos los eventos que transcurrían en la reunión.​

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