Elsa von Freytag-Loringhoven

Elsa von Freytag-Loringhoven (12 de julio de 1874 - 15 diciembre de 1927) fue una artista dadaísta de vanguardia nacida en Alemania. Durante años vivió y trabajó en Greenwich Village, en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, famosa por ser cuna de la cultura artística y bohemia. Fue pintora, escultora, performer y poeta. Frecuentemente olvidada de la historia del arte vanguardista, recién en 2011 se publicó un libro que reúne parte de su poesía.​

La baronesa nació en 1874 como Elsa Hildegard Plötz en Swinemünde (Świnoujście), ciudad sobre el mar Báltico que actualmente es parte de Polonia pero que en ese entonces pertenecía a Alemania. Sus padres fueron Ida Marie Kleist pianista y Adolf Plötz, masón. Durante su infancia y adolescencia sufrió el yugo de su padre.​ A los 18 años y después de la muerte de su madre, se escapó y se fue a Berlín a vivir en la casa de una tía.​ Comienza a trabajar en un cabaret, donde contrae sífilis, haciendo de estatua griega, posa para artistas del lugar y frecuenta círculos de teatro bohemios.

Estudió arte en Dachau, cerca de Múnich, antes de casarse en 1901 con el arquitecto berlinés August Endell, después de lo cual cambió su nombre por el de Elsa Endell. Tenían una relación abierta, y en 1902 se enamoró de un amigo de su marido, Felix Paul Greve -poeta y traductor de origen alemán que años más tarde se convertiría en el autor canadiense Frederick Philip Grove- y los tres juntos se trasladaron a Palermo en el verano de 1903. Siguieron varias mudanzas por lugares como Wollerau (Suiza) y Le Touquet-Paris-Plage (Francia). En el año 1906, Elsa y Greve regresaron a Berlín, donde se casaron el 22 de agosto de 1907.​ Más adelante, en 1910, ambos de mudaron a Estados Unidos y tuvieron una pequeña granja en Kentucky. Poco después Greve se fue y ella siguió camino hacia el este, recalando en Nueva York. En ese tiempo conoció a quien se convertiría en su tercer marido, el barón alemán Leopold von Freytag-Loringhoven. Se casaron en 1913 en Nueva York, y fue a partir de ese momento que empezó a ser conocida como la baronesa dadaísta Elsa von Freytag-Loringhoven.

Instalada en Nueva York y ya separada de Leopold, Elsa trabajó como modelo para artistas como Louis Bouché, George Biddle, George Grantham y Theresa Bernstein. Así conoció a Djuna Barnes, Man Ray y Marcel Duchamp, con quienes tuvo una relación personal y artística intensa. Allí también es donde comienza su dedicación completa al arte en todas sus formas y lo abraza como forma de vida. La revista The Little Review la presentaba como “la única persona viviente en el mundo que se viste Dadá, ama Dadá y vive Dadá”. Y para Jane Heap Elsa fue la "primera dadá estadounidense". Esculpía, escribía poesía vanguardista -en ocasiones ilustrada con dibujos- y realizaba performances callejeras.

Elsa von Freytag-Loringhoven empezó a publicar sus poemas en la revista The Little Review a partir de 1918, donde también se publicaban capítulos del libro Ulises de James Joyce. Fue pionera en la poesía fonética,​ creó poemas en verso libre y composiciones tales como “Kissambushed” y “Phalluspistol", poemas en miniatura. La mayoría de sus poemas estuvieron inéditos hasta que se publicó en 2011 el libro Body Sweats: The Uncensored Writings of Elsa von Freytag-Loringhoven, considerado según el diario The New York Times como uno de los libros de arte más notables del año.​ Después de su muerte, Djuna Barnes, quien fue su editora, agente literaria, biógrafa, colaboradora artística y amante, conservó sus papeles personales. La biblioteca de la Universidad de Maryland adquirió su archivo en 1973 -conformados por correspondencia personal y poemas visuales, entre otras piezas artístico-literarias- y ha digitalizado gran parte de ellos.​

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